Popularitatea matcha transformă pudra verde în aur. Magazinele impun limite de achiziționare

Când Chitose Nagao s-a pensionat după aproape trei decenii în publicitate pentru a deschide o cafenea matcha, nu și-a imaginat niciodată că vor fi cozi în fața magazinului ei înainte de deschidere. Până la mijlocul după-amiezii, cutiuțele cu pudră matcha de pe rafturile ei sunt epuizate, în timp ce un flux constant de clienți, în majoritate străini, așteaptă să încerce ultimele ei creații verzi, potrivit CNBC.

Magazinul ei, Atelier Matcha, este unul dintre cele norocoase. Deși stocurile de matcha sunt pe terminate chiar și în Japonia din cauza unei mode globale, parteneriatul pe care Nagao l-a cultivat cu Marukyu Koyamaen, un producător de ceai cu o vechime de 300 de ani din Kyoto, dă roade.

„Când am auzit că tot ceaiul lor stătea nevândut într-un depozit în timpul pandemiei de Covid, am vrut să fac ceva”,

a spus Nagao. Patru ani mai târziu, ea are două magazine în Japonia, unul în Ho Chi Minh City, Vietnam, și un nou magazin care se va deschide în curând în Cebu City, Filipine.

Japonia consumă matcha încă din secolul al XII-lea, în special în cadrul ceremoniilor de ceai extrem de ritualizate, care necesită doar o cantitate infimă de pudră. Cererea a crescut vertiginos în ultimii ani, odată cu răspândirea pe TikTok a reputației matcha ca superaliment bogat în antioxidanți. Boomul turistic post-pandemic a contribuit, de asemenea, la creșterea prețurilor.

Potrivit Ministerului Finanțelor din Japonia, Japonia a exportat anul trecut ceai verde în valoare de 36,4 miliarde de yeni (247 de milioane de dolari), de patru ori mai mult decât acum zece ani. Aproximativ 44% din această cantitate a fost destinată Statelor Unite, în principal sub formă de pudră, precum matcha.

În efortul de a rezolva problema îmbătrânirii comunităților agricole din Japonia, guvernul japonez ia în considerare acordarea de subvenții fermierilor pentru a-i încuraja să dedice mai multe terenuri cultivării tencha, tipul de ceai utilizat pentru producerea matcha.

Recoltele de tencha sunt mai profitabile, dar și mai laborioase, deoarece mugurii trebuie protejați de soare pentru a-și dezvolta aroma distinctivă de iarbă. Producătorii spun că nu există suficientă forță de muncă pentru a recolta, aburi și usca frunzele înainte de a le măcina în pudră.

Magazinele raționalizează aprovizionarea

Prețurile tencha la licitația din această primăvară de la Kyoto au crescut cu 170% față de anul precedent, ajungând la 8.235 de yeni pe kilogram, a declarat Asociația Globală a Ceaiului Japonez. Acest lucru a depășit recordul anterior de 4.862 de yeni pe kilogram, stabilit în 2016.

Mulți comercianți cu amănuntul au raportat, de asemenea, că prețurile matcha s-au dublat în ultimul an, iar găsirea unei cutiuțe mici de pudră a devenit din ce în ce mai dificilă, chiar și în Tokyo.

Magazinele impun limite de cumpărare pentru a-și prelungi stocul, a descuraja acumularea și a respinge revânzătorii neautorizați. Cu toate acestea, matcha rămâne un suvenir popular pentru numărul record de turiști care vizitează Japonia.

Multe magazine online au epuizat stocurile cu luni în urmă, deoarece cumpărătorii din SUA s-au grăbit să se aprovizioneze înainte de aplicarea tarifelor preconizate.

Kaminari Issa, care vinde de la bere matcha până la profiterol cu cremă matcha în cele patru magazine ale sale din cartierul Asakusa din Tokyo, a declarat că nu este neobișnuit să primească o cerere prin e-mail pentru o tonă de matcha.

„Suntem fericiți”,

a spus Miku Sugawara, care administrează unul dintre magazine.

„Dar nu putem vinde decât o cantitate limitată.”

Magazinul ei vinde matcha măcinat din prima recoltă a sezonului, când frunzele de ceai sunt fragede, considerat a fi de cea mai bună calitate.

La fel ca mulți alții din branșă, Sugawara se teme că valul de căldură record din această vară ar putea reduce recolta de ceai de anul viitor și ar putea crește și mai mult prețurile.